Pemutus sirkuit mempunyai peran ganda dalam sistem tenaga listrik: pertama, fungsi kontrol-khususnya, menjadikan peralatan listrik atau saluran transmisi tertentu masuk atau keluar dari layanan sesuai dengan persyaratan operasional sistem tenaga; dan kedua, fungsi proteksi-yaitu, jika terjadi gangguan pada peralatan atau saluran listrik, yang bertindak melalui perangkat proteksi relai untuk dengan cepat mengisolasi bagian yang rusak dari sistem tenaga, sehingga memastikan pengoperasian normal bagian-bebas kesalahan.
Meskipun ada banyak jenis-pemutus sirkuit tegangan tinggi, secara struktural, semuanya terdiri dari lima komponen dasar: elemen interupsi, isolator pendukung, komponen transmisi, dudukan, dan mekanisme pengoperasian. Elemen interupsi berfungsi sebagai komponen inti pemutus sirkuit, yang bertanggung jawab untuk melaksanakan semua tugas yang berkaitan dengan kontrol, perlindungan, dan fungsi serupa. Komponen lainnya dirancang untuk bekerja bersama dengan elemen interupsi untuk memfasilitasi pemenuhan tugas-tugas yang disebutkan di atas.